Los jugadores reciben cuatro cartas ocultas que sólo ellos pueden ver y cinco cartas comunes que todos pueden ver y usar. Para formar la mano de cartas, cada jugador tiene que utilizar sólo dos de sus cartas ocultas y tres cartas comunes.

La partida se divide en cuatro rondas de apuestas que se alternan por la mesa siguiendo el sentido de las agujas del reloj. Las apuestas comienzan desde la posición continua al botón del crupier, que se mueve un lugar a la izquierda después de cada mano. En los juegos on-line, el botón del crupier sustituye al crupier "real".

Las Apuestas Ciegas

Antes de comenzar la partida, los dos jugadores que se encuentran a la izquierda del crupier hacen apuestas "ciegas", llamadas así porque se hacen antes de que los jugadores hayan visto las cartas. Las apuestas ciegas garantizan que haya algún dinero en el bote por el cual jugar desde el inicio de la partida. El jugador que se encuentra a la izquierda del crupier apuesta la "ciega pequeña" y el jugador a la izquierda de éste apuesta la "ciega grande".

El Pre-Flop

Cada jugador recibe cuatro cartas que sólo él puede ver, éstas se llaman cartas ocultas. Después, el jugador a la izquierda del que apostó la ciega grande comienza la primera ronda de apuestas. Este jugador, que se conoce por el nombre de jugador "a tiro" o "under the gun" porque es el primero es actuar, puede:

* Ir - Igualar la apuesta de la ciega grande.
* Subir - Elevar la apuesta.
* Retirarse - Entregar sus cartas y abandonar la mano.

Cuando la apuesta llega de nuevo al jugador que hizo la ciega grande (la primera apuesta completa), éste puede pasar y optar por quedarse en el juego sin agregar nada al bote. Sin embargo, si un rival ha subido la apuesta, este jugador tiene tres opciones, puede retirarse, igualar o volver a subir.

El Flop

Se reparten boca arriba sobre la mesa tres cartas comunes, que todos los jugadores pueden utilizar para formar su mano de cinco cartas. Le sigue una segunda ronda de apuestas.

El Turn

Se reparte boca arriba sobre la mesa una cuarta carta común. Le sigue la tercera ronda de apuestas.

El Río

Se reparte la quinta y última carta común, seguida de la última ronda de apuestas.

Confrontación

Si queda más de un jugador, se produce una confrontación o "showdown" en la cual los jugadores muestran sus cartas y triunfa la mano más alta (véase Ranking de Manos). Si dos jugadores tienen una mano idéntica, el bote se divide.