Cada jogador recebe quatro cartas fechadas, que apenas ele pode ver. Além delas, o dealer coloca cinco cartas comunitárias na mesa, com faces voltadas para cima. Os jogadores devem usar apenas duas das suas cartas fechadas e três cartas comunitárias para formar suas mãos.

O jogo é dividido em quatro rodadas de apostas, que são efetuadas no sentido horário. As apostas começam na posição ao lado do botão dealer, que se move uma posição para a esquerda após cada mão. Em jogos online, o botão dealer substitui o dealer real.

Escuros
Antes do jogo começar, os dois jogadores à esquerda do dealer colocam os escuros ou 'blinds', assim denominadas porque são apostas feitas antes que os jogadores tenham visto quaisquer cartas (blind significa cego em inglês). Essas apostas asseguram que existirá algum dinheiro para ser apostado desde o início do jogo. O jogador à esquerda do dealer faz uma pequena aposta escura ('small blind') e o próximo jogador à esquerda deste faz uma grande aposta escura ('big blind').

Pré-Flop
Cada jogador recebe quatro cartas fechadas. Em seguida, o primeiro jogador à esquerda do 'big blind' inicia a primeira rodada de apostas. Este jogador, que é conhecido como 'under the gun', pode:
Pagar (dar call) igualar o montante apostado no 'big blind', Repicar (dar raise) aumentar o montante apostado no 'big blind', ou Desistir (dar fold) entregar as suas cartas e desistir da aposta no jogo. Quando a aposta volta ao jogador que fez o big blind (a primeira aposta plena), esse jogador pode dar mesa ('check'), ou seja, não apostar nada e continuar no jogo sem adicionar nada à mesa. No entanto, se um jogador tiver aumentado a aposta, o jogador 'big blind' tem três opções: desistir, pagar ou contra-repicar.

Flop
Três cartas comunitárias, que todos os jogadores podem usar para formar as suas mãos de cinco cartas, são abertas na mesa. Segue-se uma segunda rodada de apostas.

Turn
Uma quarta carta comunitária é colocada na mesa. Segue-se a terceira rodada de apostas.

River
A quinta e última carta comunitária é dada, seguida pela rodada final de apostas.

A abertura das cartas
Se mais de um jogador permanecer no jogo, será feita a abertura das cartas e a melhor mão ganha a mesa (veja o Ranking das mãos). Se dois jogadores tiverem uma mão de mesmo valor, eles dividem a mesa.